A las 16 horas de esta tarde se cerraba oficialmente el plazo para presentar la documentación de nuevos desafíos para participar en la America´s Cup Valencia 2007, y se cerraba con sorpresas. Según ha comunicado la America´s Cup Management (ACM), sólo horas antes de la hora límite dos nuevos equipos de países que no habían participado antes en la America’s Cup presentaban su dossier al club náutico del equipo Defensor de la Copa, el suizo Alinghi, la Sociedad Náutica de Ginebra (SNG).

Pasado el mediodía de hoy se completaban todas las formalidades y el United Internet Team Germany, representando al Deutscher Challenger Yacht Club, era aceptado como décimo Desafío de la America’s Cup. El United Internet Team Germany (anteriormente conocido como proyecto “Fresh 17”) tendrá como patrón al danés Jesper Bank, dos veces medalla de oro olímpica y patrón del Victory Challenge en la edición 2002/2003 de la America’s Cup.

Por otra parte, el dossier del China Team llegaba también poco antes de la fecha límite y la Société Nautique de Genève -club náutico defensor- tendrá que evaluarlo antes de aceptarlo como Desafío Oficial en Valencia 2007. La confirmación del estatus del China Team como desafío se hará tan pronto como sea posible.
 
Doce equipos en Valencia 2007
Una vez finalizado el plazo de inscripción, y si la solicitud del China Team es aceptada, serán doce los equipos de 9 países diferentes los que participen en la próxima edición de la Copa.

Con el plazo de inscripción ya finalizado, esta edición de la America’s Cup, según la ACM, es la más global de las que se han celebrado en 154 años de historia de este evento. "Con 11 Challengers representando a 9 países, esta edición de la America’s Cup no es sólo la mayor, sino también la de procedencia más diversa de toda la historia. Tenemos tres países nuevos que participan por primera vez -Sudáfrica, Alemania y China- y representación de 5 continentes, lo que refuerza la globalidad de la America’s Cup”, declaraba con satisfacción Michel Bonnefous, presidente de la organización. “Esto es exactamente lo que queríamos para la primera America’s Cup en Europa. Es enormemente gratificante ver que el gran trabajo que tanto los equipos como la organización han realizado da sus frutos".

Las primeras ediciones de la Copa América se celebraron en Estados Unidos, entre 1851 y 1967, entonces solo competían dos barcos, el defensor de la Copa y el Challenger (desafío) que retaba al Defensor fue incrementando, especialmente a partir de 1983 con el nacimiento de las series eliminatorias de la Louis Vuitton Cup, cuyo ganador adquiere el derecho de enfrentarse al Defensor de la Copa en la Gran final de la Copa América.

La primera vez que La Copa América se celebró fuera de los Estados Unidos -Australia en 1987- hubo 13 Desafíos de 6 países, y en Auckland, en 1999, participaron 11 Desafíos de 7 países.

La 32ª America’s Cup tendrá por tanto una de las mayores participaciones de la historia. Tanto en cuanto a número de sindicatos que han presentado su reto como a los países que los respaldan. “Como representante de la SNG estoy impresionado de la dimensión y calidad de este grupo de desafiantes. Para nuestro club, el ser Trustee y Defender de la America’s Cup es una novedad”, declaraba Pierre-Yves Firmenich, presidente de la Société Nautique de Genève. “Por supuesto nos hacemos a la idea de lo duro que tendremos que trabajar y deseo a nuestro equipo Alinghi lo mejor para que hagan una buena defensa”.

Todos los desafíos, junto al Defender Team Alinghi, participarán en los Louis Vuitton Acts, pre- regatas de la Copa América que se desarrollarán entre el 2005 y el 2006, antes del 2007. La primera cita de este año será en las pre-regatas de Valencia, Los Valencia Louis Vuitton Acts 4 & 5 que comenzarán el 16 de junio en Valencia, la ciudad sede de la 32ª America’s Cup.

El cantante francés Johnny Hallyday apadrinó el barco de Copa América K-Challenge en Gandía
El cantante de rock francés Johnny Hollyday fue el padrino del barco de Copa América galo K-Challenge. El acto de apadrinamiento tuvo lugar esta tarde en el Puerto de Gandía y contó con la presencia del Ministro de Administraciones Públicas, Jordi Sevilla, el Alcalde de la ciudad José Manuel Orengo y el actor francés Christian Clavier.

Los actos dieron inicio a la seis de la tarde y se alargaron hasta pasadas las nueve de la noche que tras los discursos del ministro, el alcalde y los miembros de K-Challenge; el cantante Johnny Hollyday, estrella del rock en los años 60 y 70, rompió una botella de champán, dando por bautizado el FRA-60, el barco que competirá en Valencia a partir del mes de junio. A partir de ahí empezó la fiesta con fuegos artificiales y la típica mascletá valenciana.

El proyecto K- Challenge nace en 2002, ya antes de que la anterior edición de la America’s Cup hubiese empezado, cuando dos hombres de negocios, Ortwin Kandler y Stephan Kandler, comenzaron el proyecto con el regatista Dawn Riley.

Como consecuencia de ésto, el equipo se ha asegurado tener los barcos y diseños ganadores de la America’s Cup 2000, del Team New Zealand. K-Challenge ha comprado el NZL-57, y ha alquilado el NZL-60, que en su día ganó la copa, para empezar su campaña.

El patrón Thierry Peponnet tiene experiencia en dos campañas previas de la Copa. Fue medalla de oro en los Juegos Olímpicos de 1988, y medalla de bronce en 1984. Tiene 10 años de experiencia en match-race de alto nivel y en muchos campeonatos como fue ganar la Copa del Rey-Agua Brava la temporada pasada a la caña del Near Miss suizo.

K-Challenge confía también en la experiencia del Director General del equipo, Dawn Riley, ganador de la America’s Cup en 1992, como parte del equipo America3, y que estuvo muy involucrado con los equipos americanos en 1995 y 2000. Riley ha competido también en dos Withbread, actual Volvo Ocean Race.

Mañana sábado seguirán los actos de promoción de Gandía y el K-Challenge con una salida al mar con una demostración de match race entre los dos barcos a lo largo de la costa de Gandía.