El Emirates Team New Zealand se ha proclamado campeón de la primera pre-regata de la 32º America´s Cup, celebrada en Valencia, gracias a los puntos acumulados durante las jornadas anteriores, ya que la caída del viento no ha permitido la celebración de ninguna de las pruebas previstas para el día de hoy. Nueva Zelanda, con 10 puntos, (10 victorias y una sola derrota a manos del Luna Rossa), se ha con vertido en el primer vencedor de las pre- regatas de Valencia, Acto 2 de la Louis Vuitton, en la 32º America´s Cup. En segundo lugar ha quedado el italiano Luna Rossa, con 9 puntos y en tercer lugar, el Alinghi, empatado a puntos, con el BMW Oracle, que fue el ganador de la pre- regata de Marsella. La pre-regata comenzó el pasado día 5 de octubre y, desde entonces se han celebrado once enfrentamientos. Tras la jornada de descanso de mañana, el jueves, 14 de octubre dará comienzo la segunda pre- regata de Valencia, que, durante cuatro días enfrentará a los ocho contendientes en regatas con modalidad de flota, todos contra todos en un mismo campo de regatas.

La primera pre- regata de Valencia tocaba a su fin con una jornada inestable caracterizada por una climatología típica de otoño. El viento no hizo sino cumplir los pronósticos que confirmaban poca intensidad, variable, a la baja, y en continuo role a la espera de la entrada de viento del este por la tarde.

En cumplimiento del programa establecido, los barcos fueron remolcados temprano hasta el campo de regatas, situado frente a la costa de la Malvarrosa, pero a las 11,40 se levantaba la bandera de aplazamiento a la espera de que viento subiera y se estabilizara.

Comienza la primera tanda (flight)

Poco después, con vientos flojos de 6 a 8 nudos de dirección oeste- sur oeste, se iniciaba la primera tanda que emparejaba a Le Defi (bandera azul) con MBMW Oracle (bandera amarilla), al + 39 italiano (azul) con el sudafricano Shosholoza (amarillo). A Nueva Zelanda (azul) con los ganadores de la Copa del 2003, el Alinghi (amarilla); y a K- Challenge (bandera amarilla) con los italiano del Luna Rossa (amarilla).

El duelo entre los italianos del + 39 con los sudafricanos, presentó una reñida competencia en la pre salida, y una nueva acometida por parte de los del Shosholoza, que se han acostumbrado a dar agradables sorpresas. Los sudafricanos consiguieron posicionarse en varias ocasiones por delante de sus rivales, aunque en los momentos críticos eran superados por los italianos. Shosholoza, que se ha ido creciendo a lo largo de los días de competición, ha demostrado que sabe sacar partido al barco y a sus navegantes, pero le falta todavía un toque de agresividad, el conocimiento de las técnicas del match race, en las que tan importante es navegar bien y rápido como marcar y obstaculizar el paso del contrario, para que no pueda darte alcance.

El duelo más interesante de esta primera tanda, enfrentaba a los Kiwis, perdedores de al Copa contra los Ganadores de la Copa América del 2003, el suizo Alinghi. Una vez más, los Neo Zelandeses demostraron mucha más astucia y agilidad que los suizos, y de forma sorprendente conseguían ocupar la mejor posición en la línea de salida, con la elección del bordo de la izquierda, que es el que inicialmente resultaba más favorecido por el viento.

Alinghi, obligado a escoger el bordo de la derecha, decidió buscar su propio viento por este lado, que resultó mucho menos favorecido. Al paso de la primera baliza, Nueva Zelanda llevaba una ventaja superior a los 2 minutos a los del Alinghi, que forzaban su maquinaria son conseguir mejores resultados.
Paralelamente se daba la salida al Luna Rossa y a su oponente el K- Challenge, con ventaja desde el primer momento para los italianos.

El viento se va

A partir de entonces los cuatro enfrentamientos seguían su curso de forma muy diferente en el mar, pero eso fue todo, porque el viento comenzó a caer por momentos, y los barcos, sin viento comenzaron a encontrarse desventados, sin posibilidad de avanzar. Los contendientes iniciaron entonces una lucha desesperada por cambiar de rumbo, por encontrar una brisa que los impulsara más deprisa que a sus oponentes.

El caso más extremo se evidenció en el enfrentamiento entre Nueva Zelanda y Alinghi. En la bajada de popa, hacia la baliza de sotavento, Nueva Zelanda se las vio y deseó por medio del campo de regatas, mientas Alinghi muy poco a poco intentaba recuperar el terreno perdido por el bordo de mar. Pero avanzar fue una pesadilla. A duras penas, los Kiwis llegaron hasta la baliza, y se quedaron allí. No había viento, poder virar esa baliza les costó a los Kiwis casi un cuarto de hora, mientras los suizos que todavía conservaban algo de viento procedente de tierra, avanzaban sobre ellos. Pero a medida que el Alinghi se acercaba a la baliza de sotavento, le ocurría exactamente los mismo. APRA entonces, Nueva Zelanda había conseguido despegarse unos meros de la baliza. Alinghi se quedó parado en la baliza, y el Luna Rossa, le adelantó y se quedó sin viento a su lado.

El reglamento de la Copa estima que existen unos mínimos y máximos de viento para poder dar una salida. Una vez comenzada la prueba, solo se anulará para los dos barcos que se enfrenten en un mismo match, cuando el primero de ellos tarde más de 40 minutos en recorrer uno de los tramos, lo que significará que la fuerza del viento no puede garantizar un desarrollo justo de la prueba.

Anulación de la prueba

En esa ocasión se cumplió esta premisa. Poco a poco se cumplieron los 40 minutos en cada uno de los enfrentamientos, y toda la tanda fue anulada. Nadie sumó el tan ansiado punto. Se estableció entonces un largo compás de espera, con la esperanza de que el viento subiera y pudiera realizarse al menos una de las tres pruebas previstas. Llegó a cambiarse el campo de regatas, el comité se desvivió buscando lecturas en un punto y otro del campo. Pero todo fue en vano, poco después de las 3,30 de la tarde se anulaban las pruebas y concluía la primera pre- regata de Valencia. Segundo Acto Valencia Louis Vuitton, de al 32º America´s Cup.

El New Zealand conservaba su liderazgo y se proclamaba campeón con 10 puntos (9 victorias, y una sola derrota contra el Luna Rossa), seguido por el Luna Rossa Italiano, que sumaba 9 puntos (9 victorias y dos derrotas contra los Kiwis y el Alinghi). El tercero fue el Alinghi suizo, con 8 puntos ( ocho victorias y 3 derrotas contra Luna Rossa, Rossa, nueva Zelanda y BMW Oracle), aunque empatado a puntos con el cuarto, BMW Oracle, (8 victorias y 3 derrotas, dos de ellas contra el Luna Rossa y una contra Nueva Zelanda). El último de la clasificación fue el Shosholoza de Sudáfrica, que no consiguió ninguna victoria, aunque estuvo a punto por tres ocasiones de sumar puntos, contra K- Challenge, Oracle y + 39).

Paseo triunfal

Una vez concluidas las pruebas los barcos fueron remolcados a puerto. En la dársena interior se encontraba un concurrido público, que había aprovechado el día de fiesta para ver sobre el terreno los preparativos de la America´s Cup. Poco antes de las 5,30 de la tarde el barco vencedor paseó triunfal pro el interior de la dársena, acompañado por las pitadas, que a modo de aplauso, hacían sonar numerosas embarcaciones que le seguían en tono triunfal. El público no aplaudió. No entendía lo que estaba ocurriendo y nadie se lo había contado. Posteriormente se realizó la entrega de trofeos.

Para mañana está previsto un día de descanso. A partir del jueves, y hasta el próximo domingo, tendrá lugar la última de las pre- regatas de la Louis Vuitton 32ª America´s Cup previstas para este año en Valencia. Cuatro jornadas de competición pero esta vez en modalidad de flota, en la que todos los barcos, los ocho equipos, competirán en grupo, con una previsión de dos pruebas por día. El ganador será el que sume más victorias, es decir, el que haya conseguido pasar primero más veces por la línea de meta.