| Pocos días después de que se confirmara la aceptación del desafío italiano Luna Rossa, y a punto y hora de que se inicie la primera de las tres pre-regatas de la 32ª America´s Cup en la ciudad de Marsella, se botaba el barco K- Challenge, perteneciente al Club Náutico Cercle de Voile de Paris, y se comunicaba la aceptación oficial de su desafío. La pre-regata de Marsella comenzará esta tarde con un desfile por el Viejo Puerto de Marsella.
La America´s Cup Management, sociedad organizadora de la Copa América del 2007, comunicada la noticia a través de un comunicado de prensa: “Con la botadura del barco en su ciudad natal, el francés K-Challenge se convierte en el sexto Challenger de la 32ª America’s Cup. El equipo francés recibía una carta de Pierre Yves Firmenich, presidente de la Société Nautique de Genève, donde como Defender de la America’s Cup aceptaba oficialmente al desafío francés. Esta carta se le entregaba a Philippe Gontier, presidente del Cercle de Voile de Paris, que es el club náutico desafiante.
K-Challenger es un equipo internacional y multicultural, liderado por su presidente Stephane Kandler, y Dawn Riley -ganadora de la America’s Cup en 1992- como Directora General del equipo.“Este paso es muy importante en nuestra campaña, seguimos avanzando”, declaraba Kandler. “Obviamente éste era uno de nuestros objetivos de este año, igual que comprar un barco, definir el equipo de diseño y navegar en los Actos. Esta claro que la America’s Cup está creciendo, y ésta es una buena oportunidad para nuestros patrocinadores, ahora y en el futuro. Llevamos desde 2002 trabajando para este día. Tenemos un buen equipo, buen espíritu, y estamos encantados de poder navegar la semana que viene”.
El patrón, Thierry Peponnet, dos veces medallista olímpico (oro en 1988 y bronce en 1984), ha participado ya en dos America’s Cup, en 1995 y 2000. El equipo de diseño está liderado por Bernard Nivet, Dimitri Nicolopoulos y Guillaume Verdier, que tienen también mucha experiencia de anteriores America’s Cup, Open 60s y catamaranes.
Este desafío marca la undécima participación de Francia desde 1970 como desafiante en la Louis Vuitton Cup, la mayor continuidad en la historia de la Copa (igualada sólo por Estados Unidos, como Defender y Challenger). “Estamos encantados de dar la bienvenida a K-Challenge como desafío oficial de la 32ª America’s Cup”, declaraba Michel Bonnefous, presidente de AC Management, organizador de la America’s Cup. “Este equipo ha estado trabajando muy duro para convertirse en Challenger desde el final de la última America’s Cup en Nueva Zelanda. Tienen una sólida planificación, experiencia en crear equipos y les deseamos lo mejor”.
K-Challenge ha comprado recientemente el NZL-57 y el NZL-60 al Team New Zealand, equipo ganador en 2000, y usarán los barcos para entrenar y hacer pruebas hasta que construyan el barco nuevo.
Como parte de su anuncio oficial, K-Challenge navegará en las aguas locales del Marseille Louis Vuitton Act, que empieza el domingo, antes del comienzo de los Actos 2 y 3 de Valencia, Ciudad Sede de la 32ª America’s Cup en octubre.”
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