Comienza la cuenta atrás para el inicio de las pre-regatas de la Copa América de Vela, que se celebrarán en Septiembre en Marsella y en octubre en la ciudad de Valencia.
De momento hay ya cinco equipos inscritos en las pre-regatas de Marsella, de los cuales, sólo dos tienen confirmada su participación en la 32ª America´s Cup: el Alinghi Suizo, defensor de la copa, y el Oracle BMW Racing, el Challenger of Record. Los otros tres equipos inscritos son: el sudafricano Shosholoza, que puede formalizar su desafío durante los próximos días, y los dos quipos franceses: Le Défi y el K-Challenge, que también estuvieron presentes en las jornadas organizadas por la ACM durante el mes de abril en la ciudad de Valencia.
La disponibilidad de Marsella, limita a ocho el número de participantes que pueden inscribirse en esta primera pre-regata que comenzará el 5 de septiembre, lo que deja en el aire tan sólo tres vacantes. Se baraja la idea de que dos de esas vacantes puedan ser ocupadas por los equipos italianos: Clan Des Team, que presentó formalmente su desafío y anunció su participación en estas pre-regatas, o el Luna Rossa, que ya entrena en aguas de Valencia, y también ha comentado su intención de competir en Marsella y Valencia.
La primera pre-regata de Marsella, calificada por la organización como “Acto 1 de la 32a America's Cup, el Marseille Louis Vuitton Act” , se celebrará entre el 5 y el 11 de septiembre. En esta competición se combinarán las regatas en flota y en match-race (barco contra barco). La apertura de la base de tierra se hará con un desfile por el Vieux Port de Marsella y las regatas de entrenamiento serán el 4 de septiembre.
Una vez Acabadas Las pruebas, la AC Management, organizador de la 32a America's Cup se ocupará del transporte de los equipos entre Valencia y Marsella. Concretamente, la AC Management se encargará del transporte de los barcos, un barco de apoyo, tres contenedores con material y dos mástiles, dentro de un paquete de ayuda logística y de transporte del que se beneficiarán los equipos que se inscriban en los tres primeros Actos.
La segunda pre-regata de al 32ª America´s Cup, denominada por la organización el “Valencia Louis Vuitton Act”, se hará en match-race, del 5 al 12 de octubre.
Finalmente, apenas unos días después, comenzará la tercera pre-regata en Valencia, con una regata en flota que se hará del 14 al 17 de octubre. La competición de la 32a America's Cup continuará en 2005 con otros cuatro Actos en Europa y América.
Según la nota de prensa remitida por la AC Management:
Stephan Kandler, presidente ejecutivo del K-Challenge comentaba la importancia que tenían para su equipo estas primeras regatas: "Queremos empezar a navegar este año por dos razones; primero para enseñar a nuestros patrocinadores lo que la America's Cup tiene que ofrecer en Europa; queremos que prueben el sabor de la Copa, y que se queden con ganas de más. Por otro lado, es una oportunidad perfecta para poder evaluar al personal que estamos contratando, y que nuestros regatistas puedan entrenar. Estamos deseándolo."
Luc Gellusseau, director general de Le Défi, se mostraba de acuerdo:
"Queremos ser parte de la representación. La America's Cup está en Europa y es importantísimo para nosotros demostrar a nuestros patrocinadores lo que esto significa. Además, al celebrarse el primer Acto en Marsella, tomar la decisión fue fácil".
Gellusseau comentaba que el equipo mandará uno de sus barcos, el FRA-69, a Valencia a principios de verano, y que su plan es estar navegando y entrenando en la ciudad sede de la 32a America's Cup antes de julio. El equipo instalará una base "móvil" para todas las operaciones del año.
Para el equipo sudafricano Shosholoza, la competición de este año será la primera ocasión para muchos de sus tripulantes de navegar en los America's Cup Class.
"Hemos estado entrenando con el barco en Ciudad del Cabo desde abril", declaraba el Capitán Salvatore Sarno, líder del sindicato sudafricano. "Creo que estas primeras pruebas de Marsella nos ayudarán a darnos cuenta de todo el trabajo que nos queda por hacer".
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